Todos os seres vivos estão interligados formando uma
grande rede que depende, inicialmente, da energia do Sol que chega à superfície
da Terra.
Os organismos que usam a energia solar e produzem
alimento, os produtores, constituem a Base
da Cadeia Alimentar, que é dividida em níveis:
Os Produtores (1º nível ) são a base para a alimentação
dos Consumidores, inicialmente os Herbívoros (2º nível ) e, depois os
Carnívoros (3º nível e demais). Perceba que mesmo os Carnívoros dependem
indiretamente dos produtores.
A essa seqüência de alimentação dá-se o nome de Cadeia
Alimentar. Ela pode ser representado por diagramas que mostram o fluxo do
alimento.
Um consumidor que se alimenta diretamente de um produtor
é considerado um consumidor primário; um consumidor que se alimenta de um
consumidor primário é considerado um consumidor secundário, e assim por diante.
Neste exemplo acima, a planta e o Produtor,
enquanto o gafanhoto é o Consumidor Primário e o sapo é o Consumidor
Secundário e por fim os Decompositores que são os fungos e bactérias.
Quando o diagrama há mais de uma cadeia alimentar possível,
e pelo menos um dos componentes ocupa mais de um nível ( os consumidores, por
exemplo, ser ao mesmo tempo consumidores primários e secundários), o conjunto
das relações se chama Teia Alimentar.
